Икона как предмет культового религиозного характера занимает немаловажное место в русской культуре и развитии изобразительного искусства. Икона возникла как портрет-образ идеала человеческой сущности — богочеловека Иисуса Христа и носит повествовательную функцию священных писаний Библии, но только не в словах, а в линиях и красках.
Коллекция иконописи Белгородского государственного художетсвенного музея (БГХМ) начала формироваться с 1985 года в основном иконами XIX начала XX века небольших форматов домового молельного и выносного запрестольного типа, что и определило характер всей колекции. Фонды иконописи пополнялись в основном экспонатами провинциального письма от частных лиц, унаследовавших их от своих близких родственников как семейную реликвию, ставшую непопулярной после становления антирелигиозной идеологии советского государства в начале XX века. Иконы такого наивного типа и непрофессионального ремесленного уровня исполнения не были оценены искусствоведами до середины XX века, между тем, в них присутствует свое авторское творческое начало, синтез местных традиций, вкусовых предпочтений, заимствований различных художественных школ и влияние светской академической живописи.
В зале постоянной экспозиции иконописи музея примером таких тенденций может служить икона«Иоанн Богослов» , датируемая началом XX века. Она свидетельствует о влиянии светской академической живописи на иконопись. В ней наблюдается значительное отхождение от догм православной иконы средневекового периода. Трактовка фигуры святого в полный рост объемна и реалистична, присутствует ощущение световоздушной перспективы, подробно проработана светотеневая моделировка лика и одежд святого. Пейзаж на заднем плане создает глубину пространства.
Икона «Святой Иоасаф-епископ Белгородский», та кже датируемая началом XХ века, свидетельствует о появлении портретности иконописных образов святых. Такие тенденции были обусловлены существованием прижизненных портретов и фотографий, вновь причисленных к лику святых иерархов. От них-то и отталкивались иконописцы, стремясь к подлинности трактовки личности и деяний святого. Средневековые мастера на такое расчитывать не могли. Иконы «Великомученица Варвара», «Спас Вседержитель» XIX века c типичным тиснением декорирования одежд и фона служат характерным примером иконы конца XIX-начала XX веков. Использование вместо сусального золота олова свидетельствует о стремлении создания как можно более дешевых икон. В конце XIX века получила распространение печатная икона, благодаря своему быстрому изготовлению и небольшой стоимости она вытесняла с потребительского рынка авторские работы. Особенностью экспозиции иконописи БГХМ являются иконы местного поточного письма в селе Борисовка. Икона борисовского письма «Покров Пресвятой Богородицы», «Спас Вседержитель» конца XIX века — живые примеры перехода иконописания из монастырей в руки деревенских мастеров и превращения иконного дела в «массовое ремесленное производство». Примечательно, что в селе Борисовка не было никаких глубоких традиций древнерусского искусства, которые еще сохранялись в XIX веке в северной части России: в Палехе, Холуе, Мстере. По общему колориту борисовских икон заметно влияние иконописцев из приграничных вотчинных земель Украины. Но манера борисовской иконописи отличалась от письма украинских земель, что и позволило ей выделиться в отдельную школу иконописи. Сравнительным примером этого в экспозиции являются такие украинские иконы, как «Архангел Михаил и Великомученица Варвара», «Мария Магдалина» (конец XIX века), отличающиеся от бирюзовых оттенков борисовской иконы более темным колоритом и приверженностью к коричневым фонам. Принцип хронологического типа и сравнительные примеры икон в экспозиции БГХМ дают возможность зрителю более точно представить и понять положение и развитие провинциальной иконописи XIX — начала XX веков, а также познакомиться с местным иконописным промыслом.